Сезон ветров
Блуждая по лесу ветров, я оглядывался по сторонам, осматривая стволы деревьев, причудливо завернутых винтом, с узловатыми ветвями, вывернутыми все в одну сторону, слово и вправду под ударом грандиозного урагана. Стволы этих деревьев, впрочем, как и ветви были лишены всякой листвы и коры, будучи гладкими, как коряги, что долгое время пролежали в воде. Основание стволов деревьев неохватно широкое, но высота небольшая. Над ветвями вверху неслись тяжелые серые тучи, окутывая лес ветров в постоянный полумрак. На земле между деревьями также отсутствовала какая бы то ни было зелень, но часто попадались поганки – с виду совершенно ядовитые. Деревья в этом демоническом лесу стояли друг к другу плотно, но в некоторых местах между ними проглядывало что-то вроде прямых коридоров – неестественно ровных.
Холодный ветер с непрерывающимся воем пронизывал все пространство внутри леса, наполняя его звуками, что издавали раскачивающиеся со скрипом ветви – то с одной стороны, то с другой.
Сумрак и жуткие силуэты деревьев усугубляли и без того мрачные мысли, порожденные дурной славой сего места. Во всем Лесу Духа нельзя было отыскать более гиблого участка, чем лес ветров, именно здесь нашли пристанище наиболее опасные его обитатели. И ощущение тревоги не покидало.
В одном месте между деревьями образовалось что-то вроде полянки. Я заглянул туда и увидел, что полянка – это скорее яма, воронкой уходящая вниз под землю – в центре черный провал в глубину. Коричневая земля и оголенные изгибы корней, обрамляющие нору, будто застывшие толстые змеи.
Мрак сгустился здесь плотно.
Подул очередной порыв холодного ветра и с неба посыпались мелкие капли моросящего дождя. Стало промозгло.
Внутри черной дыры будто бы что-то зашевелилось, земля стала осыпаться, оголяя ребра ржавой металлической конструкции внутри ямы. Сердце забилось чаще, и я спрятался за близлежащее дерево, осторожно выглянув из-за него и наблюдая за происходящим.
Из норы показалась человеческая рука, одетая во что-то черное, а затем поднялась и вся темная фигура – высокая и ужасная, смутно просматривались черные доспехи, унизанные шипами, жуткий глухой шлем. В руке с жужжанием проделал оборот чудовищный меч с лезвием, напоминающим пилу.
Зловещий воитель тяжелым шагом направился вглубь леса. И я незаметно последовал за ним.
Вот мы пересекли узкую гряду невысоких и ровных, словно искусственное сооружение, холмов серой, безжизненной, но плотной земли. За этой естественной границей пролегала полоса, заросшая клочковатыми кустами, на которых висели крупные белые ягоды, смутно напоминающие глаза.
Здесь в кустах темная фигура остановилась и присев, затаилась. Пока воитель шел, я мог различать тяжкие шаги железных сапог, но сейчас он превратился в безмолвное и неприметное изваяние.
Прождав где-то полчаса в своем укрытии на удалении, я рискнул поменять местоположение и продолжить наблюдение с другого ракурса. Проделав изрядную дугу через кусты с белыми ягодами, я достиг края этой полосы, которая, как оказалось, была дорогой. Обычная проселочная дорога, петляющая через лес. С другой ее стороны, высились все те же странные деревья.
Мелкий дождь прекратился, но зато из серых, низко-летящих облаков, что с удивительной скоростью неслись над лесом, посыпалась белесая крупа сухого мелкого снега, нещадно бившая в лицо.
И тут, сквозь завывания ветра и неровные полосы несущегося с неба ненастья, возникла одинокая фигура путника. Крепкий мужик расхлябанно шел через метель, как видно, полностью погруженный в свои мысли, бормоча под нос какие-то слова. Он не обращал внимания на жуткий демонический пейзаж, словно бы и не видел его.
Путник почти поравнялся с притаившейся у обочины дороги фигурой, когда последняя, словно взорвавшийся снаряд, выпрыгнула из кустов на добрых полтора человеческих роста и с глухим ударом приземлилась на ноги прямо перед ним. Выставив здоровенный темный меч с иззубренным лезвием на путника. Человек из ямы проревел жутким голосом:
- Как ты относишься к ветру?
- Ты еще что за урод?! - возмутился мужик, откровенно оглядывая оппонента. У меня возникло странное ощущение, что он явно не отдает себе отчета, ведь тот, что стоял напротив, любого адекватного человека вгонит в страх одним только своим видом.
В ответ не звучало ничего, кроме завывания вьюги. Через несколько мгновений мужик все же ответил, словно вопрос только сейчас дошел до него:
- Никак, отвали с дороги!
- А-А-А-А-А-А!!! - чудовищный гортанный вопль перекрыл все прочие звуки. Темная фигура из кошмаров с молниеносной быстротой рванулась на человека, словно в действие привели электрический механизм. Гигантский меч с гудением проделал оборот и путник разлетелся на две половины, во все стороны брызнула кровь, дымясь на холоде.
У человека не было шансов, подумал я. А правильный ответ на их извечный вопрос дал кто или нет — неизвестно.
